Медаль – это круглый металлический знак с двусторонним рельефным изображением, выпускаемый в честь какого-либо памятного события или выдающейся личности.
Определение медали звучит сухо. Но само слово медаль не зря вызывает в душе трепет. История медалей – это история страны, ее развития, ее побед и поражений. В медалях отражено развитие государства. Медаль откликается на любое событие, воплощает его в своей простой и лаконичной форме, не дает потомкам забыть достижения своих предков. Медали – это своеобразные артефакты, обладающие документальностью и способные рассказать увлеченному человеку гораздо больше, чем можно было бы себе представить. Хотя официальным рождением медали считается правление шведского короля Густова Адольфа, который учредил эти знаки в честь выдающихся побед для награждения отличившихся полководцев, история медали уходит своими корнями в античность.
Еще в Древнем Риме и Древней Греции существовали медальоны, которыми награждались полководцы за свои выдающиеся победы. Выпускались такие медальоны и в честь различных особо значимых для государства событий.
С упадком античного мира начался упадок и в медальерном искусстве, и только эпоха Возрождения в 15 в. положила начало его второму рождению. Именно тогда стали появляться портретные медали. Медали эпохи Возрождения на долгие столетия стали эталоном медальерного искусства. В них гармонично сочетались римские традиции, скульптурность и рельефность изображения. Они были одновременно лиричны и жизненно правдивы.
С 17 в. медали распространяются по всей Европе. Связано это было, в первую очередь, с укреплением абсолютизма. Медали изображали монархов на аверсе и его деяния или победы на реверсе. Наложил на медали того периода отпечаток и господствующий в Европе стиль барокко. Медали отличались пышностью, большим количеством деталей.
С 18 в. в медальерном искусстве начинают преобладать аллегорические формы. Этим медалям характерна четкость рельефа и тщательная, детальная проработка изображений.
С начала 19 в. медали вновь изменяются. Они перестают быть рельефом на плоскости. Медали теряют гурт, приобретают черты единства с окружающей средой, динамичность, эмоциональную напряженность. 20 в. ознаменовался в медальерном искусстве остротой, динамичностью образных решений, идейностью. Начинаются поиски новых средств выражения.
В современной медали особое внимание уделяется сочетанию пространства и времени. Образ в современных медалях обобщенный. Можно с уверенностью говорить, что сейчас начинается новый этап развития медальерного искусства. Современные медали можно условно разделить на три группы: настольные, наградные, спортивные. Настольные или памятные медали изготавливаются в честь юбилейных дат, выдающихся личностей, памятных событий.
Наградные медали учреждаются за различные заслуги перед Отечеством, в честь крупных побед. Спортивные медали вручаются в честь побед на различных соревнованиях международного уровня.
